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發表在最新一期《柳葉刀》雜志的新研究揭示了首個轉基因豬心移植患者的致死原因。該手術是世界上首次成功將轉基因豬心移植到人類患者體內，標志著醫學科學的一個重要里程碑。
57歲的大衛·貝內特在美國馬里蘭大學醫學中心接受了治療，這是他最后的“一線生機”。手術后近7周內，他心臟功能正常，沒有明顯急性排斥反應跡象。但突然發作的心力衰竭導致他在移植兩個月后死亡。移植團隊一直在對導致心衰的原因和生理過程進行深入研究，以提高未來手術成功幾率。
團隊對患者有限的可用組織進行了測試，并列出了導致心力衰竭的事件序列。分析證實，很可能有幾個重疊的因素導致貝內特的心力衰竭，包括他在移植前的健康狀況不佳，這讓他免疫功能嚴重低下，以致無法使用異種移植有效抗排斥方案。患者因此更容易受到免疫系統產生的抗體對器官的排斥。研究人員也發現了基于組織學、免疫組織化學染色和單細胞RNA分析的排斥反應間接證據。
而使用靜脈注射免疫球蛋白IVIG（一種含有抗體的藥物），亦可能導致心肌細胞受損；此外，團隊還調查了豬心臟中存在的豬巨細胞病毒（PCMV），在患者進行抗病毒治療方案后，這一病毒可能被激活，導致移植功能障礙。然而，目前沒有證據表明病毒感染了患者或傳播到心臟以外的器官。團隊也已經開發了一種改進的PCMV檢測方案，在未來的異種移植中可更靈敏地檢測和排除潛伏病毒。
移植團隊表示，這項開創性的手術以及首位勇士貝內特先生，為異種移植提供了極其寶貴而重要的信息，他們將利用新設計的免疫細胞檢測方法，在未來異種移植后的幾天、幾周和幾個月內更精確地監測患者，從而拯救更多的生命。
貝內特的兒子亦曾贊揚醫院為父親的健康做出了“最后一搏”，并在馬里蘭大學醫學院發布的一份聲明中寫道，“我們希望這個故事可以成為希望的開始”。
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