尼安德特人K2的骸骨(圖片來自網絡)
據英國《自然·通訊》雜志近日發表的一項研究，科學家對迄今發現的最完整成年男性尼安德特人的胸部進行了虛擬三維重建。分析顯示，尼安德特人的胸部與現代人的胸部大小相似，但形狀不同。基于這一發現，科學家推斷，尼安德特人的呼吸機制可能與現代人的呼吸機制有所不同。
尼安德特人是現代歐洲人祖先的近親，DNA序列和現代人類的DNA序列非常相似。他們從12萬年前開始“統治”著整個歐洲、亞洲西部以及非洲北部，但在24000年前，這些古人類卻消失了。
自150多年前首次發現尼安德特人的肋骨以來，科學界對尼安德特人的胸部大小和形狀一直存在爭議。有些觀點認為尼安德特人的胸部形態與現代人無異，有些則認為具有顯著差異。
此次，西班牙巴斯克大學科學家阿塞爾·高莫茲-奧利凡西亞及其同事，基于迄今發現的最完整成年尼安德特人Kebara 2(K2)的骸骨，對其胸部進行了虛擬三維重建，發現重建后的胸廓大小與現代人的相似，但下段更寬。
研究團隊指出，K2胸部下段直徑較大，導致了橫隔膜表面也更大。分析顯示，下段較寬的胸腔在吸氣時體積會產生更多增量(呼吸量)。他們因此假定，尼安德特人的呼吸機制相比現代人更依賴橫隔膜收縮。
研究人員表示，只有發現更多化石并進一步研究，才能真正理解這一解剖部位的演化。(張夢然)
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