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據10日發表在《科學》雜志上的論文，美國和澳大利亞的團隊設計出了可檢測活生物體中腫瘤DNA存在的細菌。這種細菌作為生物傳感器，可部署在腸道內，檢測結直腸腫瘤釋放的DNA。實驗中，它檢測到了小鼠結腸中的癌癥。這或為開發能識別各種感染、癌癥和其他疾病的新型生物傳感器鋪平道路。
眾所周知，腫瘤會將它們的DNA分散或釋放到周圍的環境中。許多技術可在實驗室中分析純化的DNA，但這些技術無法檢測到DNA在哪里釋放。
研究人員表示，許多細菌可從環境中獲取DNA，這種技能稱為自然感受態。他們的研究重點是貝氏不動桿菌，在這種細菌中鑒定出了吸收DNA并使用CRISPR分析DNA的必要元素。
團隊將貝氏不動桿菌作為傳感器，用于識別KRAS的DNA，KRAS是一種在許多癌癥中發生突變的基因。他們用CRISPR系統對細菌進行編程，旨在區分KRAS的突變和正常（非突變）拷貝。這意味著，只有攜帶KRAS突變形式的細菌才能存活下來，發出信號或對疾病作出反應。
這項新的研究是基于之前關于水平基因轉移的想法，這是一種生物用來在彼此之間轉移遺傳物質的技術，其方式與傳統的親子遺傳截然不同。雖然科學家已知從細菌到細菌存在水平基因轉移，但研究人員將這一概念從哺乳動物腫瘤和人類細胞應用到細菌這一機制中。
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