元旦、寒食、冬至，在古代被稱為一年中的三大節日。過去的寒食節活動很多，一是“禁火”，這項制度至少從周代就開始了，官員敲著木鐸提醒人們不許燒火，只能吃寒食節的前一天備好的食物;二是郊游，有踏青、蕩秋千、宴飲、打球、吟詩等;三是掃墓。寒食節最后一天是清明節，這天家家戶戶門上都插柳條來驅惡除邪。官員們也要過寒食節、清明節，也要回家掃墓，于是朝廷就只能放假，記載顯示唐代先是放假四天，后來增加到五天，再后來增加到七天，宋代也有七天假期，所以近年來清明放假是有先例的。
寒食和清明的一切風俗，無論是史料記載，還是歷代民間傳說故事，都與春秋時期的晉文公和介子推有關。
晉文公，名重耳，是繼齊桓公之后第二位春秋霸主，開創晉國霸業持續了150多年。他也是晉國歷史上一位傳奇人物。早年因“驪姬之亂”逃亡19年，流浪過8個國家。直到公元前636年重耳才在秦穆公派兵護送下，殺掉晉懷公即位為晉文公。關于晉文公的記載很多。比如“退避三舍”“賓至如歸”的成語都與他相關。晉文公成功回國后，賞賜跟隨他一起逃亡的人，見于《左傳》魯僖公二十四年介子推之事，這件事還被清人吳楚材、吳調侯錄入《古文觀止》中，篇名為“介子推不言祿”。大意是，因為介子推沒有前去邀功，晉文公賞賜時竟然把曾在危難時刻“割股奉君”的他給忘掉了，但介子推毫無怨言，同母親一起到“綿上”隱居，直到死去。后來晉文公想起來，急忙找他但沒有找到，于是就把“綿上”這塊地方作為封地給了介子推，并“以志吾過，且旌善人。”后來晉國又分成韓國、趙國、魏國三個國家，疆域面積除山西、河南外還有河北的南半部、內蒙古、陜西、山東的部分地區，使得介子推封于“綿上”的故事在以上地區廣為流傳。
在司馬遷的《史記·晉世家》記載：“晉文公賞從之者，未及子推，推遂隱。聞其入綿上山中，于是文公環綿上山中而封之，以為介推田，號曰介山。”由此可推知，“綿上山中”必有山，就是“綿山”，“介山”是它的另一名稱，既然是介子推的山，名叫“介山”順理成章。介休的綿山現在名氣最大，但還有兩處，一處在萬榮，僅限于傳說;一處在翼城。翼城這座山才是與介子推有關的“綿上”或“綿山”。
介休市的“綿山”為什么不是晉文公封給介子推的“綿上”?晉國史上公元前569年發生的一件大事，就能回答這個問題。《左傳》記載，這一年，居住在呂梁山和晉中的戎狄民族首領派使者來到晉國，通過晉國的大臣魏絳獻給晉悼公老虎皮和豹子皮，以求兩國和好。晉悼公說：“戎狄無親而貪，不如伐之。”魏絳建議講和，“我德則睦”，遠近都可得安寧。晉悼公接受了這一建議，派魏絳負責此事。和戎成功，使晉國無后顧之憂，可專心對付強大的秦楚。也是從這一年起，晉國的疆域才過了靈石口以北，到達晉中。這就是“魏絳和戎”的故事。晉悼公是晉文公的五世孫，就是說晉文公當時不可能將位于靈石口以北的介休“綿山”封給介子推。
介休，在晉國時為鄔縣，秦統一中國后改為界休縣，西晉才稱介休縣。界休改為介休，是為了從簡，到西晉時“介休”已經約定俗成，并不是因為介子推的原因。
因為考古，經常路過翼城西北的小綿山，它俗稱覆釜山，最高峰海拔876米，山底海拔765米，向南逐漸遞減，為南北兩三公里的高亢地帶，當為“綿上”，其西過晉水(今名滏河)有北趙西周晉侯墓地和春秋早期羊舍墓地，后者相當于晉侯一級;東南有西周晚期沿用到東周的古城，有人推測是晉國都城“故絳”，晉文公應該在這座古城址里處理朝政，介子推開始也住在這里。按照“晉世家”說的介子推跑到綿上山中、晉文公環繞綿上山中封給介子推，首推小綿山。
現在流傳的介子推焚身而死的故事最早出現在戰國成書的《莊子》“盜跖”篇中，到了漢代逐漸形成完整的故事情節。西漢劉向所編的《新序》“節士”篇中介子推就被燒死了。到了東漢時蔡邕的《琴操》又添加了介子推抱著樹木燒死的情景，晉文公感到悲痛不已，流著眼淚，命令人民五月五日，不得點火。這就與周代以來就有的“禁火”制度聯系了起來。由上可見，介子推的形象是遵循著越往后越豐滿的規律而傳播和寫作的。
“子推言避世，山火遂焚身。四海同寒食，千秋為一人……可嘆文公霸，平生負此臣。”詩人盧象的這首詩表明，至少在唐朝時，關于介子推與晉文公的故事已經有模有樣。北宋天僖元年(公元1017年)宋真宗追封介子推為潔惠侯，使“火燒綿山”的故事再次聲名遠播。元代劇作家平陽(臨汾)人狄君厚創作的元雜劇《火燒介子推》，使這個故事借助戲劇的形式迅速流傳。到了明代馮夢龍改編的《東周列國志》第三十七回“介子推守志焚綿上 太叔帶怙寵入宮中”，將《左傳》《莊子》《左傳集解》關于晉文公與介子推之事，結合到了以假亂真的程度——介子推母子倆被燒死后，晉文公大為傷心，命人將介子推葬于綿山之下，立祠祭祀，并將綿山改為介山，以此來記住他在這件事上的過錯。后世在綿上設縣，就是介休縣。以后每年冬至后一百零五日便是清明節的前一天，定為寒食節。這樣就完成了介休的綿山就是介子推長眠之地，以及寒食節的所有故事。
古代晉文公出言必信、退避三舍、知錯就改，介子推忠貞高潔、不言俸祿的美德，通過禁火的寒食節，教育了一代又一代人。而傳說終究是傳說，古人的附庸風雅、望文生義也會與歷史大相徑庭。從這個意義上說，節氣背后的追本溯源更為有趣。(文/山西省考古研究所研究員、山西師范大學歷史與旅游學院教授 田建文)
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