“興國賓館”算得上是興國路的地標了，位于領館區中心，坐擁7萬余平方米的花園，是上海市區花園別墅賓館之一，擁有20多幢風格迥異的別墅，大多建于上世紀二三十年代，囊括了英國鄉村別墅、法式和西班牙式洋樓。在這所大院里，有許多的歷史和傳奇薈萃。
上世紀30年代，全球經濟危機爆發，這場始于華爾街的經濟危機，使得當時作為遠東金融中心的上海，也無法獨善其身。據資料記載，僅1934年，上海民族資本企業就倒閉了425家，失業隊伍日長夜大，但與此同時，經濟危機的爆發，也給一些有遠見的資本家找到了低價購地的良機——興國賓館的一號樓，恰是這一特殊時代的產物。
當時建造興國一號樓的，是英商太古洋行的“大班”，其地位類似于今天的跨國公司駐華首席代表。1866年12月，清同治五年，英國人斯維爾(William Swire)和巴特費(R.S. Butterfield)在上海開辦了Butterfield Swire Co，中文名譯作“太古洋行”。太古洋行和當時的英國政府關系密切，其實質是受英國政府支持的，在華設立的一個對華貿易機構。
當年，太古旗下船只總數及噸位，均占外國輪船公司在華首位，當時在國內能夠和太古抗衡的貿易和貨運公司，唯有怡和洋行(Jardine Matheso)一家。即便在全球經濟危機背景下，太古的財力依然雄厚，這才使得一直對上海房地產市場雄心勃勃的經理們，下決心在市中心大興土木，在上海建立一個奢華總部大樓，也就是今天興國賓館的一號樓。
興國一號樓建筑平面規整，均勻對稱，正屋朝南，北向入口。東側有單層附房與主樓相接。宅前有露臺及大草坪。建筑外觀為英國帕拉第奧式，淺綠色銅質四坡屋面，外墻面以白灰粉刷，整個建筑呈橫三段縱三段的古典構圖。入口上方屋頂起山花，中間有一橢圓型窗，周圍花飾細膩纖巧，屬典型巴洛克時代設計風格，對一號樓建筑整體的立面，起到了畫龍點睛的作用。
“一號樓”總部落成后不久，又興建了“二號樓”、“三號樓”等作為員工住所，供當時的高級職員和其家屬居住，足見其打算在中國擴張的野心。老上海都知道一個說法，“太古圈”，指的就是當年雷上達路、海格路、朱爾典路(今興國路、華山路、湖南路)相圍的土地。太古洋行在此興建了不少“職工住宅”。
原海格路695號(今興國賓館2號樓)，是太古洋行上海行正副主管的住宅，長期居住者為主管羅克(W.H.Lock);海格路727號(今華山路1215號)的居住者，是原太古洋行工程部主管詹姆斯•李(Lee .H.James)。
不僅如此，其他包括德士古石油洋行(Texaco)在內的英美大資本家、大企業，也都紛紛在太古系別墅附近圈地造樓，都想借太古洋行的名氣，為自己的品牌和地產增值，最終形成了興國賓館今天的風格。
1941年12月7日，太平洋戰爭爆發后，太古洋行的英籍職員，被作為敵對國難民遣返回國，洋行產業則作為敵產被日偽接管，原“太古圈”的房子也成為了日本軍方的樂土。抗日戰爭勝利后，太古洋行逐漸縮小在大陸的投資，于是“一號樓”就通過途徑變賣了。
1956年，“一號樓”劃歸當時新成立的上海市委辦公廳招待處，初時僅簡單將“一號樓”定名為“上海市委第一招待所”，后又改名為“興國招待所”，名字雖然僅叫“招待所”，從服務到設施卻始終保持高標準、嚴要求。
6號樓
在成為“一號首長”的招待所之前，這里還有一段鮮為人知的歷史。周恩來的保健大夫張佐良曾回憶：“上海第一醫學院附屬衛生干部學校，設在興國路72號一座豪華漂亮的花園洋房里，那是個鬧中取靜的地方，環境幽雅，院內樹木森森、綠草如茵，足球場般的大草坪，還有一個游泳池。看到的這一切真叫我一時難以置信。”
這個令人難以置信的“華東衛生干部學校”，其實就在“一號樓”。解放后成立的“華東衛生干部學校”，于1952年通過上海市房管局，向當時在法律上仍擁有“一號樓”產權的英國房產代理，租借“一號樓”辦學。房管局向英國代理，開出了遠高于普通房租的特別地稅，最終，“華東衛校”在未花一分錢的情況下，“名正言順”地拿下了一號樓。1953年，華東衛校遷出，才正式翻開了“一號招待所”的歷史。
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