自今年10月中旬起，Waymo就一直在美國亞利桑那州的公開道路上，開展旗下自動化休旅車的公路測試，受試車內都沒有人類司機安全員，換句話說，車輛是真正的無人駕駛。
谷歌母公司Alphabet旗下自動駕駛汽車公司Waymo最近搞了個大新聞:一項關于自動駕駛車的測試計劃，該計劃將在不久后邀請部分人類乘坐其研發全自動駕駛汽車，車內并不會有任何人類司機，只有一名坐在后排位置的工作人員負責監控記錄參數。
自今年10月中旬起，Waymo就一直在美國亞利桑那州的公開道路上對一款經過專門改裝的旅行車進行公路測試，測試車輛內都沒有人類司機安全員，也就是說Waymo的目標是想要實現真正自動駕駛。
就在上周二，在里斯本的一場科技業大會期間，Waymo的首席執行官 John Krafcik 公布了上述無人類司機駕駛汽車上路的消息。在此之前，Waymo剛剛邀請一批記者參觀公司設在加州中央山谷的基地Castle，那里一直是該司旗下自動駕駛汽車的訓練場地。
不過，當時Krafcik并沒有透露Waymo開始在公開道路測試全自動駕駛汽車的具體時間。從現在的舉動看來，他們當時已經在逐步開展了這個計劃。
Waymo的首席執行官 John Krafcik是一個對技術發展持積極態度的人，在Krafcik講話內容中，他曾自信地表示:“全面自動駕駛的汽車來了!”
當然，為了防止Waymo自動駕駛汽車出現意外，當前的測試還需要監督，如前文所描述的那樣，測試時一名工程師仍將坐在車內駕駛位的后方，以應對隨時出現的突發情況。
這些汽車也不會毫無約束地在亞利桑那的公路上行駛。它們的行動區域將限制在鳳凰城郊外小鎮Chandler方圓約260平方英里以內。Waymo也計劃擴大這一試駕范圍，以便汽車多收集些數據，多跑些行程。
并不是所有人都能體驗這些自動駕駛汽車，Waymo今年4月就在Chandler啟動了“早期乘客計劃”，這項計劃的成員將首批體驗全自動駕駛技術。
而Waymo最新動向釋放的最明確信號應該是，經歷了自家工程師長達八年的開發，Waymo和母公司Alphabet越來越有信心。另一方面，Waymo的同行相應面臨更高的風險。因為自動駕駛領域將第四級(L4級)自動駕駛視為全行業終極目標，它意味著汽車完全能自行駕駛，無需人類坐在駕駛位。
大刀闊斧開展測試計劃
自從脫離谷歌正式自立門戶以來，Waymo就大刀闊斧地行動，積極進行公路測試。有了谷歌的機器工程師助陣，Waymo的自動駕駛汽車公路測試時間必然超過其他所有科技業和汽車業公司。即便是那些有幾十年汽車制造經驗的傳統生產商，也不得不將Waymo視為強勁的對手。
更讓對手生畏的是，Waymo沒有單打獨斗，它已經和老牌汽車巨頭菲亞特克萊斯勒、共享用車軟件Lyft和知名租車公司Avis達成合作關系。而且Waymo還在設法自行生產傳感器和硬件，減少對供應商的依賴。Krafcik在講話中列舉了Waymo旗下汽車相比竟品的多項優勢。
Krafcik說:“這是我們迄今為止開發的最先進汽車。一切車輛部件的設計和制造都為全自動服務。我們強大的組合傳感器讓車輛具備360度全景視角，激光雷達可以三維觀察物體，最遠可以看到300米開外的物體。
我們還在車輛側面裝備了短程激光雷達，供近距離仔細觀察。我們的雷達可以查看車輛下方和四周的環境，追蹤人類肉眼通常無法識別的移動物體。”
得知無人駕駛汽車的情況以后，Chandler鎮政府對當地成為Waymo實驗的主場表示榮幸。在Waymo提供的一份聲明中，Chandler鎮長 Jay Tibshraeny表示:“Waymo在Chandler的工作是開創性的，他們奮斗的目標是全自動化汽車。同時，在我們社區內的這項研發最終將讓我們的公路更安全，賦予無法駕駛的人新的自由。”
Waymo接下來又將邁出一大步:提供一項商業化的用車服務，通過類似Uber或者Lyft這樣的應用，客戶可以乘坐公司的自動駕駛休旅車。Krafcik說，大家會習慣使用我們應需服務的車隊，不論是私人上下班、公務出行，還是節日夜里回家，平時跑腿，都隨叫隨到。
由于Waymo進行汽車試駕的亞利桑州那沒有任何監管自動駕駛的法規，關于這些測試車輛出現了很多一邊倒的正面報道。不同于自動駕駛汽車測試另一個“溫床”加州，亞利桑州那并沒有要求企業公開披露相關車倆的事故，以及在試駕中人類駕駛者有多少次不得不接管自動駕駛汽車。
對于自動駕駛模式下的人類干預，業內稱為“脫離”。無人駕駛汽車的這種指標表現還沒有定論。
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