在豐田的歷任社長中，現任社長豐田章男應該是最出名的一個。在媒體面前，豐田章男以風趣幽默的形象示人，很容易讓人產生好感。而在車迷面前，他又化名“Morizo”參加各項汽車賽事，吸引了大量車迷粉絲。此外，復活Supra、86，推出GR運動品牌，更是加深了人們對于豐田章男的印象。在當今這個追求“賺快錢”的年代，有一名熱愛汽車和賽車運動的車企“主理人”，絕對是一件難能可貴的事情。只可惜，就在幾天前豐田章男宣布自己將卸任豐田集團社長（CEO）的職務，退居二線成為實際權力相對更低的會長，而新上任的社長則由目前雷克薩斯國際公司總裁、GAZOO Racing公司總裁佐藤恒治擔任，并于今年4月1日正式上任。
比起頗負盛名的豐田章男，此次上任的佐藤恒治可能并不為人所知，但只要你看過他的履歷就會發現，相比起豐田章男來說，他是一個更加瘋狂的人。佐藤恒治出生于1969年的10月19日，比豐田章男年輕了13歲，而豐田章男剛好也擔任了13年的社長，所以佐藤恒治上任的年齡和豐田章男一樣，都是53歲……在學生時代，佐藤恒治就讀于日本頂級學府早稻田大學，不過與主修金融的豐田章男不同，佐藤恒治是一名不折不扣的理工男，大學主攻的是屬于內燃機領域的柴油機。1992年大學畢業后，佐藤恒治入職豐田汽車。不過，他最早的職位并不是內燃機部門，而是技術管理部業務改革秘書處，也就是所謂的文職。
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由于佐藤恒治的家境十分殷實，所以當年還是職場新人的他，就購買了一輛第一批進入日本的保時捷911 Carrera RS（993）跑車，也算是一定程度彌補了文職人員無法直接參與汽車研發的遺憾。有了這樣一臺高性能跑車，他自然不甘心只用于每天上下班代步使用，所以20多歲的佐藤恒治也開始參加日本當時非常流行的地下飆車活動。此外，婚后的他還把岳父贈送的Supra A80進行了爆改。由此也不難看出，佐藤恒治骨子里就是一個追求速度與激情的男人。
豐田Vista?
在技術管理部業務改革秘書處干了不久之后，佐藤恒治就被調到了底盤部門，并參與了第一代豐田普銳斯和Vista（日規凱美瑞）的懸架設計工作。有了實際參與車輛研發的經歷，佐藤恒治積累了豐富的底盤調校經驗，同時由于他熱愛開快車，也總結出了一套屬于自己的車輛底盤調校風格。在底盤部門工作了8年之后，他便被調到了產品規劃部門，負責美規凱美瑞的開發。
2005年他再次得到升職，這一次直接來到了隸屬于豐田的豪華品牌--雷克薩斯任職，并負責第四代雷克薩斯GS的概念規劃和開發主管。在GS結束開發之后，他又以總工程師的身份參與到了目前雷克薩斯旗艦車型LC的研發中，并在車輛發布時來到國內，與中國不少的汽車媒體見了面。時間來到2020年1月，佐藤恒治被任命為雷克薩斯總裁，2020年9月成為GAZOO Racing公司總裁。
通過這漂亮的履歷可以發現，佐藤恒治用了30年的時間從一名默默無聞的普通豐田員工，升職到了總集團的社長。這離不開他自身出色的工作能力，以及對底盤、動力、整車研發身后的知識儲備。更重要的是，佐藤恒治與豐田章男可謂志同道合，熱愛賽車運動的他深受豐田章男的賞識。此前在豐田章男試駕雷克薩斯RZ時，提出了這樣一個問題：“如果我深踩油門會怎樣？”坐在副駕駛的佐藤恒治頗有自信地回答道：“試一試!”隨后二人便處于歡聲笑語之中......此外，此前豐田使用氫能源賽車參加耐力賽時，佐藤恒治正是豐田車隊的車手之一。更有意思的是，在他知道自己要擔任豐田社長的職務時，他也正在泰國與豐田章男一同參加賽車比賽，所以也難怪豐田章男會將社長的職務交給他了！
在了解了佐藤恒治的生平之后，想必大家肯定好奇，為何豐田章男要從手握實權的社長位置退居二線成為豐田的會長呢，這還得從豐田近些年的發展開始說起。近年來，以電池+電動機為主的新能源車如同雨后春筍一般出現，并迅速在美國、歐洲和中國市場崛起。其中，特斯拉搶占到了先機，一舉超越傳統大廠，成為了電動車時代的領導者。隨后，奔馳、大眾等品牌也開始在電動車領域乏力。
對比之下，作為連續三年拿下全球汽車銷量冠軍的豐田卻并沒有拿出太好的成績單。2022年，豐田集團全球新車銷量1048萬輛，但純電動車銷量僅2.45萬輛，只占豐田總銷量的0.233%。作為對比，在純電動車領域賣得最多的特斯拉，2022年全年銷量為131.4萬輛，排名第二的是正式宣布停產純燃油車的比亞迪，純電動車銷量91.11萬輛。
排在純電動車銷量榜第三名的，就是被很多人認為在新能源時代已經掉隊的大眾集團，旗下各品牌的純電動車總銷量為57.07萬臺。對比來看，大眾集團2022年純電動車的銷量是豐田的20倍以上，在電動車領域，豐田已經完全無法與大眾抗衡。
之所以會出現這種情況，主要還是豐田章男本人的思想和愛好導致的。雖然豐田章男一直以來都是一個熱衷于賽道的人士，但他對正規的場地賽事并不感興趣，而是更鐘愛拉力賽事。這解釋了為何豐田在WEC世界耐力錦標賽投入會遠少于當年奧迪、保時捷這樣的競爭對手，但在WRC世界拉力錦標賽上，卻投入了比競爭對手更多的預算。由此可見，豐田章男是一名愛恨分明的人，對于自己不太感冒的東西，他是不會太上心的。
此外，豐田章男還是一個非常老派的人，50年代出生的他其實是很難接受用電力作為能源來驅動車輛的。因此在全球大搞電動車的時代，豐田反而將重心放在了氫能源和不支持外接充電的傳統油電混動系統上，而非以鋰電池為主的純電動車市場。也正是掌門人的執拗，最終讓豐田在電動車領域顯得力不從心。
可即使強大如豐田，也無法與全球的大趨勢對抗，豐田集團內部自然也意識到了此前走的路是錯誤的。所以時任豐田會長（董事長）的內山田竹志（上右）向豐田章男提議，自己將會隱退，然后將豐田集團會長的位置“讓”給豐田章男。這樣既可以保全豐田章男的體面，也能夠為整個集團謀求更好的人選。起初，豐田章男并沒有領會內山田竹志的意思，給出了一個自己又是會長（董事長）也是社長（CEO）的提議，但內山田竹志并沒有同意這個想法。好在，豐田章男也不傻，在領會前任會長的意思后，便提出自己將出任會長的位置，并將更加年輕的佐藤恒治提拔到社長的位置。有意思是的，在豐田章男向內山田竹志表示自己愿意辭去社長職務時，內山田竹志回答道：“章男，你終于同意了！”，并露出了滿意的笑容！
既然如今豐田已經換帥，那么佐藤恒治能否帶領豐田在電動車時代繼續統治全球呢？首先從他所擁有的車和愛好來看，佐藤恒治是一名非常熱愛汽車的人，他喜歡開快車，所以才會在年輕時參加地下飆車，并且執掌GAZOO Racing運動部門。因此，佐藤恒治上任后，豐田在性能車領域是值得期待的。
先前曝光的LC F?
例如2009年豐田章男剛剛上任時，他就把其參與研發多年時間的雷克薩斯LFA拿了出來，4.8L的高轉速V10發動機那天籟一般的聲浪，讓不少車迷神魂顛倒，LFA也成為了無數人心中日本汽車工業最巔峰的作品，如今的二手車價格甚至比當年新車貴了一大截。那么，作為GAZOO Racing總裁、雷克薩斯總裁的佐藤恒治，說不定也會在上任之后拿出雷克薩斯的第二臺旗艦跑車。考慮到佐藤恒治是雷克薩斯LC總工程師的身份，所以這臺車很有可能便是當年一直傳聞，但始終沒有發布的LC F。
比起性能車，可能新能源領域才是普通消費者關心的。我們認為，大家對于豐田未來的新能源車規劃倒也不必太過擔心，因為1969年出生的佐藤恒治，在思想開放程度上是要比“50后”的豐田章男更強的。而且豐田章男退位的主要因素也是因為豐田的新能源車不給力，所以佐藤恒治上任后，最主要的工作任務就是深挖電動車領域，讓豐田跟上時代的腳步。其實熟悉雷克薩斯產品規劃的朋友都知道，一般情況下雷克薩斯會在豐田的新車發布2年時間后推出雷克薩斯版本，但是去年他們發布的全新純電SUV RZ，與同平臺的豐田bZ4X相比，二者的發布時間僅僅相差不到半年，這也能在一定程度上看出，佐藤恒治對于電動車是持有積極態度的。
除了純電領域外，豐田也需要在自身擅長的混動領域繼續深耕，在現有THS混動系統的基礎上，盡可能多地擴展出大電池的插電混動版本，用來適應歐洲、中國等市場的需求。在佐藤恒治上任后，下一代的凱美瑞、漢蘭達、卡羅拉、RAV4等主流家用車，應該會全線普及插混系統，這對于豐田提升自己在新能源領域的影響力也是有積極作用的。
從上文的分析可以看出，豐田的換帥其實也是不得已而為之的事情，豐田章男的保守已經讓豐田集團在電動車領域處于落后位置。雖然目前豐田依舊穩坐全球銷量頭把交椅，但俗話說得好，羅馬不是一天建成的，但是滅亡卻是朝夕之間，面對風云變幻的汽車市場，一時的落后，就很有可能導致瞬間的崩塌。因此，從企業長遠發展的角度來看，更加年輕、同樣愛車、且擁有多年工程師經驗的佐藤恒治顯然更加合適的人選，并且無論對于性能車愛好者還是家用車消費者來說，佐藤恒治想必都會令人感到滿意，豐田章男創建的運動豐田絕對不會消失。
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